Super El Niño acelera la caída de la población de pingüinos de Humboldt en Perú

El reciente súper El Niño está provocando una disminución crítica en la población de pingüinos de Humboldt, una especie única que habita las costas áridas de Perú y Chile. Según un informe publicado el 28 de septiembre de 2026 en la revista Science News, la colonia de Punta San Juan, que durante décadas albergó alrededor de 3.000 individuos, cuenta ahora con menos de 500 ejemplares.

El calentamiento oceánico asociado al fenómeno ha alterado el upwelling de la corriente de Humboldt, reduciendo la disponibilidad de anchoveta, principal fuente de alimento de los pingüinos. Sin suficiente alimento, la reproducción se ha visto gravemente afectada; estudios indican que durante episodios intensos de El Niño, la especie puede suspender temporalmente la cría o desplazarse a zonas menos favorables.

Además del efecto térmico, la colonia ha sufrido impactos por influenza aviar y presión de la pesca artesanal en la zona. La combinación de estos factores ha llevado a una reducción del 80% de la población en la última década, según los datos de 2012 y 2025.

Los pingüinos de Humboldt construyen sus nidos en capas de guano en el desierto costero, cruzando más de dos kilómetros a pie para llegar al mar. La pérdida de alimento y el aumento de la temperatura del agua ponen en riesgo no solo su supervivencia, sino también el equilibrio del ecosistema marino que depende del aporte nutricional de la corriente de Humboldt.

Expertos advierten que, aunque la especie ha sobrevivido a eventos de El Niño en el pasado, la intensidad actual del fenómeno supera los registros históricos, lo que dificulta la capacidad de adaptación de los pingüinos. La comunidad científica llama a reforzar medidas de protección y a monitorear de cerca la situación para evitar la extinción de la especie.