Genes saltarines podrían explicar la vida más corta de los perros grandes, según estudio científico

Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona ha identificado cambios epigenéticos que podrían explicar por qué los perros de mayor tamaño suelen vivir menos que los de raza pequeña. El estudio, publicado en la revista Science, analizó el ADN de 864 perros inscritos en el Proyecto sobre Envejecimiento Canino.

Los científicos detectaron una pérdida anual de metilación aproximadamente un 35 % mayor en regiones LINE1 de razas gigantes comparado con razas pequeñas. Estas regiones, también conocidas como genes saltarines, pueden desplazarse dentro del genoma y, cuando su regulación disminuye, aumentan la inestabilidad genética asociada al envejecimiento y a enfermedades como el cáncer.

“La regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor clave que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros”, señaló el autor principal del estudio, Noah Snyder‑Mackler. Blaise Mariner, coautor, añadió que la menor capacidad de los perros grandes para controlar estos elementos podría contribuir a su envejecimiento acelerado.

El análisis también mostró que más del 40 % de las regiones asociadas a LINE1 pierden metilación con la edad, aunque la intensidad varía entre individuos. Los investigadores advierten que aún no está claro si el aumento de la actividad de LINE1 causa directamente el envejecimiento o es una consecuencia de otros procesos biológicos.

Además de aportar datos sobre la longevidad canina, los autores sugieren que estos hallazgos podrían ser relevantes para la comprensión del envejecimiento humano, dado que los perros comparten entorno y cuidados con sus dueños.