Estudio identifica cuándo El Niño puede predecirse con un año de anticipación

Un año de ventaja. Eso es lo que un equipo de investigadores del CSIRO y la Universidad de Melbourne sostiene que se puede lograr al anticipar si el Pacífico entrará en fase de El Niño o La Niña, siempre que el pronóstico arranque en el momento adecuado. El trabajo, publicado en Science Advances, revisó más de 7.500 pronósticos históricos de la Oscilación del Sur (ENSO) generados por modelos climáticos de nueve países.

El hallazgo central apunta a un factor que suele pasarse por alto. Si la predicción se inicia cuando el Pacífico está en condiciones de La Niña, los modelos aciertan con un año de anticipación. Si parten de un estado neutro, la confiabilidad cae de forma notoria. La coautora del estudio, Mandy Freund, lo explicó así: "El hecho de que las predicciones a un año que parten de La Niña funcionen bien en los nueve modelos probados sugiere que hay algo en las condiciones de La Niña que hace que el sistema del Pacífico tropical sea más predecible durante el año siguiente".

La razón está en la física del océano y la atmósfera. Durante La Niña hay menos ruido atmosférico y las aguas frías se extienden hasta la primavera, sosteniendo un contraste térmico que ayuda a los simuladores a superar la época de mayor incertidumbre. A eso se suma el volumen de agua cálida que se acumula en profundidad, una señal lenta y constante que los modelos pueden seguir. Con esas condiciones de partida, la transición de La Niña hacia El Niño se predice con una precisión superior al 70%.

El contexto no es menor. Hasta ahora las proyecciones más confiables se limitaban a unos seis meses de anticipación, un plazo que para muchas comunidades llega tarde. La Organización Meteorológica Mundial confirmó en agosto que la actual fase cálida seguirá hasta febrero de 2027 con casi 100% de probabilidad, y advirtió que el episodio podría alcanzar en diciembre de 2026 una intensidad sin precedentes.

Para Chile el adelanto importa. Los cambios en los patrones de precipitación y los riesgos de inundación en la zona centro-sur comienzan a mediados de año, cuando El Niño todavía no está confirmado del todo. Contar con doce meses de margen permitiría ordenar la gestión hídrica, la temporada agrícola y la respuesta ante emergencias con otra holgura.

"Aún estamos a algunos pasos de aplicar nuestros hallazgos a los modelos que utilizan en la práctica las agencias de predicción, pero estos resultados son prometedores para poder comunicar alertas tempranas sobre eventos futuros" - Nandini Ramesh, autora principal del estudio